Miliardi di pannelli solari a livello globale giungeranno presto alla fine della loro vita ma, quando vengono gettati via, i materiali essenziali necessari per realizzare i futuri pannelli vengono sprecati. Si stima che entro il 2050 ci saranno 78 milioni di tonnellate di rifiuti totali. Si tratta di circa 4 miliardi di pannelli. Questi pannelli non sono stati progettati in modo da poter estrarre facilmente gli elementi al loro interno per riutilizzarli di nuovo, quindi è probabile che la maggior parte di loro sarà semplicemente triturata. Questo contamina i materiali, rendendoli difficili da recuperare.
A livello globale c’è un disperato bisogno di progettare l’elettronica per consentire una facile estrazione dei materiali che contengono, in modo da poterli riutilizzare in nuovi prodotti ed evitare sprechi. Se non cambiamo il nostro approccio limiteremo il tanto necessario dispiegamento di tecnologie rinnovabili e rispettose del clima, per la prossima fase della società e per mitigare il cambiamento climatico. I materiali di cui avremo bisogno andranno persi nei rifiuti che abbiamo creato. Per i rifiuti derivanti dai pannelli solari sopra menzionati, se i materiali potessero essere recuperati in modo efficiente, si creerebbe oltretutto un valore stimato di 15 miliardi di dollari e si potrebbero produrre 2 miliardi di nuovi pannelli solari. Non ci sono solo vantaggi finanziari: il 70% delle emissioni di gas serra è legato all’estrazione, alla produzione e all’uso delle merci.
Se il mondo non ridurrà l’estrazione dei materiali dalla terra, non saremo in grado di affrontare il cambiamento climatico. È di vitale importanza evitare uno scenario in cui le tecnologie dovranno competere per i materiali, limitando il dispiegamento e indebolendo la capacità della società di mitigare la crisi climatica. Ad esempio, i semiconduttori, materiali ampiamente utilizzati nei chip dei computer, sono necessari anche per i pannelli solari e l’illuminazione a basso consumo energetico. I magneti, necessari per le turbine eoliche, sono necessari anche per i veicoli a basse emissioni di carbonio. Alcuni elementi, come l’indio, vengono già progettati a partire dalle tecnologie solari emergenti a causa delle preoccupazioni per l’approvvigionamento.
L’umanità ha sviluppato un insano appetito, per il consumo di materiali. Si stima che nel 2020 siano state estratte dalla terra 100 miliardi di tonnellate di materiali, di cui solo l’8,6% è tornato nell’economia. Di conseguenza, questi rifiuti elettronici sono il flusso di rifiuti in più rapida crescita al mondo con 53,6 milioni di tonnellate generate nel 2019 a livello globale.
Un recente rapporto della società di consulenza per la sostenibilità Giraffe Innovation in collaborazione con la Swansea University ha mostrato che nel Regno Unito nel 2019 sono state generate 1,6 tonnellate di rifiuti elettronici. Ciò conteneva circa 379.000 kg di materiali critici, con un valore potenziale di 148 milioni di sterline. A causa della mancanza di infrastrutture di riciclaggio, di una cattiva progettazione per il fine vita e di inefficienze nei processi di riciclaggio, la maggior parte di questi materiali critici contenuti nei rifiuti andrà persa.
Questi elementi critici non vengono recuperati e riciclati in modo efficiente, il che significa che questa tecnologia è intrinsecamente insostenibile al momento. Il tasso di riciclaggio globale è inferiore all’1% per 30 elementi critici necessari per le tecnologie future. Uno dei principali difetti di progettazione è che tendiamo a “incollare” le cose insieme, lasciando poche opzioni se non rompere i prodotti in piccoli frammenti di materiali misti che sono poi difficili da separare. Per estrarre e riutilizzare i materiali e adottare un approccio di economia circolare sono necessari una migliore progettazione per la fine del ciclo di vita, maggiori infrastrutture di trattamento e riciclaggio. Ciò sarà vantaggioso per i consumatori, con una migliore progettazione di prodotti che durano più a lungo e sono facilmente aggiornabili o riparabili.
Fonte primaria: https://theconversation.com/solar-panels-we-need-to-recycle-parts-of-them-to-use-again-and-avoid-a-mountain-of-waste-172107 – libera traduzione
